汕头牛肉丸作为汕头乃至整个广东潮汕地区最知名、最大众化的传统小吃，其既可作点心，又可作为一道筵席汤菜。汕头牛七牛肉丸已有近百年的历史。一般可分为牛肉丸和牛筋丸两种，牛肉丸采用纯鲜肉打制，肉质细嫩，口感松脆；牛筋丸是在牛肉里加进嫩筋，使之味道更香，弹性更强，口感爽脆、柔嫩，且丸中带汤，口嚼美汁四溅。

九十年代初，香港无厘头大师周星驰把牛肉丸引入其影视创作之中，从而使潮汕牛肉丸美味风行海内外。2003年，汕头牛肉丸被评为“中华名小食”。殊不知，潮汕牛肉丸居然不是潮汕人发明的，而是起源于客家！

因广东客家地区山地多，饲养黄牛、水牛较普遍，所以客家人常以牛肉作为日常食用的肉类，在长期的发展过程中，客家人逐渐摸索出，将牛肉制成牛肉圆来食用（客家人称“圆”而不称“丸”）。

在清末及民国初期，卖牛肉丸的小贩大部分是客家人，他们挑着小担在汕头老市区、潮汕地区挨街串巷叫卖。尤其是晚上，在韩堤路八角亭至中山公园后面的韩江一带（既现在汕头小公园一带），常有穿梭小舟，船头挂着一盏小灯，专为停泊在那里的潮汕货船供卖夜宵，专卖牛肉丸。20世纪40年代的新兴街一带饮食摊档甚多。改革开放以来，牛肉丸成为汕尾乃至潮汕美食美名远扬，其中尤以用料上等口味正宗的牛肉丸著称。