笔者出生于20世纪50年代，家乡在汤坑（以下简称“三汤片”）东郊农村，亲身体会甘蔗种植、收获的艰辛和喜悦。甘蔗属粗生易长耐旱的农作物。三汤片人多地少，旱地较多水田少，农民大都把甘蔗种植在山坡丘陵的旱地上，少量种在水田里。种植前平整土地、开蔗沟，垄距水田约1米、旱地约0.8米，株距0.3米，沟深约0.3米，夏季培土两次后沟深约0.5米。合理密植，每亩5000株左右，雨水节气就可以种植。砍蔗时农民会自留甘蔗种苗，或需要的时候到墟市购买种苗。

人们形容潮汕农民耕田如绣花，三汤片农民亦步其后，处处精耕细作，提高土地利用率。种植甘蔗前期可间种花生或蔬菜，待花生蔬菜收成后再培土，既不影响甘蔗生长，又可多收成一些农产品。甘蔗产量旱地亩产3-4吨，水田亩产4-5吨，小面积丰产的亩产有5-6吨。三汤片尤以内岭的甘蔗高产出名。

甜蜜的事业需要汗水浇灌。甘蔗第二三次施肥、培土、掰壳是整个田间管理最辛苦的时候。此时已属夏季，潮湿酷热，蔗田又不通风透气，劳作时大汗淋漓。甘蔗叶如锯齿般，一不小心手臂、面部就会留下一条条伤痕，汗水流在伤口如撒盐，甘蔗毛弄得人一身瘙痒。台风季节甘蔗被吹得东倒西歪，扶正固牢又是苦中之苦，往往需一人扶正，一人培土或打桩拉绳牵引。砍甘蔗是又苦又累的农活，特别是遇上冬雨绵绵寒风凛冽的天气，穿着雨衣干活不方便，坚硬的甘蔗一捆捆肩挑肩扛，压得肩颈疼痛难受。天气稍好，又往往安排在春节期间砍伐，一个过年都没得闲。

甘蔗一身都是宝。蔗头剖开晒干作柴烧，蔗身压榨制糖，蔗渣可酿酒或造纸，蔗叶是耕牛的好饲料，蔗壳可作燃料或扎篱笆护菜园。

农村缺少娱乐活动，乡村儿童从甘蔗地、土糖寮里自得其乐。夏秋季节男童在菜园、番薯地里捉蝈蝈，会撕一片蔗叶，编一只笼子装蝈蝈。“偷拗蔗”的经历，乡村男童大多有过，个别甚至是“惯犯”。居住在糖寮周边的男童，往往会前去观看劳作场景，看大牛牯拉着石磨不停地转，师傅将甘蔗从这头投进去，另一头掉出蔗渣来，蔗汁顺着石槽流到大陶缸里。心里渴望制糖师傅能分一小块糖泥给自己，以解嘴馋。

因职业关系，笔者对丰顺制糖业及财税收入情况有所接触和了解。1965年建成日榨500吨的丰顺糖厂后，随着甘蔗种植面积扩大和产量增加，1978年和1985年先后两次技改，压榨能力分别提高到日榨750吨和850吨。糖厂压榨开机时间一般在冬至后，具体要预估全县甘蔗种植面积及产量后再决定，由公社蔗组统一安排砍伐时间。905车队做好车辆调度，确保充足运力。丰北片各公社先砍运，以避免甘蔗受霜冻而减产和降低糖分，三汤片特别是糖厂周边交通方便的农村，稍慢砍运且要安排好砍运计划，确保春节期间糖厂有蔗可榨。1985年全县甘蔗种植面积达3万多亩，为历年之最，至清明节甘蔗仍未砍完。糖厂开榨时间长达5个月，压榨总量达11万吨。丰顺糖厂的甘蔗，还有少部分来源于毗邻的揭阳县玉湖公社两个大队，糖税按一定比例返还揭阳县。

机制糖税率，20世纪70年代初高达44%，经几次调低税率，20世纪80年代中期仍达22%；土糖寮税率较低，由30%调低至10%。食糖税收是20世纪80年代前中期广东省的主要税源，1985年约占全省全年税收的1/10。丰顺糖厂纳税最多的是1985年榨季，纳税208万元，约占1985年全县税收的36％，企业实现利润31万元。每个土糖寮因蔗源多少不一，纳税在数千至数万元之间。

丰顺糖厂建成投产20多年，促进了丰顺蔗糖业的发展，实现了农民增收，工人增资，工厂增利，地方增税，国家增物的多赢局面。当年种植甘蔗、鱼藤和养猪，是三汤片农民的主要经济收入。

在计划经济时代，食糖由国家统一调配，少量由糖厂自主经营。梅县地区商业主管部门，每年都从丰顺调拨大量食糖至各县或以外地区。一些上级部门也通过丰顺对口单位，争取到一些计划外食糖。而丰顺一些单位，则利用这种便利，从其他县里调剂一些水泥、氨水。互通紧缺物资，可谓皆大欢喜。

随着改革开放的不断深入，进口食糖增加，乡镇企业发展，农民进厂做工收入增加，种植甘蔗无利可图，导致种植面积锐减。丰顺糖厂不得不于20世纪80年代后期停产，厂房也改作其他用途。土糖寮苟延多几年时间，20世纪90年代初也相继停产。丰顺有着几百年种植甘蔗历史成为过去，留下东村一簇西寨一丛的果蔗，让人们追忆当年一片片绿色的蔗林。

此消彼长。丰顺蔗糖，曾经甜蜜的事业，以另一种业态发展。丰顺糖厂停产，但丰顺食糖交易量却逐年增加，这源于丰顺糖专公司培养了一批经营人才，扩宽销售渠道。20世纪90年代以来，以冯小华为代表的丰顺糖业经理人，成立南华糖业集团，在琼、粤、桂等省区开疆拓土，种植甘蔗建设糖厂。同时，扩展食糖进口贸易，成为名副其实的“中国糖王”。

丰顺种植甘蔗300多年来，发生一些与甘蔗有关的故事。如汤坑徐屋人徐立生，清咸丰三年（1853）以“契约华工”到古巴种植甘蔗；1944年12月及1945年1月，日寇两次从揭阳进犯丰顺汤坑，汤坑民众自卫队利用甘蔗地作掩护，袭击骚扰日军，并曰：“华北有青纱帐，丰顺有蔗头地。”

丰顺蔗糖，曾经的甜蜜事业，留给人们太多的回忆。

来源：梅州日报